Santos golea 4-1 a UCV en Valencia y encarrila la serie sin Neymar

Santos no necesitó a Neymar para resolver su visita a Venezuela. El equipo brasileño goleó 1-4 a la Universidad Central de Venezuela en el Estadio Polideportivo Misael Delgado de Valencia, en la ida de los playoffs de 16avos de final de la Copa Sudamericana 2026, y se marcha con una ventaja que deja la serie prácticamente resuelta.

El trámite del partido tuvo un quiebre claro. Santos abrió el marcador a los 35 minutos con Gabriel Bontempo, la figura de la noche: además del gol, el volante fue el motor del juego brasileño con 39 pases correctos. UCV tuvo su chance más nítida para reaccionar cuando Juan Camilo Zapata estrelló un disparo en el palo, pero esa fue la última oportunidad seria del local. En el complemento, el Peixe estiró la diferencia con Gabriel Menino (57'), que definió tras un centro, y Thaciano (67'). Rony puso el 0-4 a los 84', y sobre el final Maicol Ruiz descontó a los 87' para maquillar el resultado venezolano.

La gran ausencia del cruce fue Neymar. Pese a las versiones cruzadas en la previa —algunos medios reportaron que había entrenado—, el atacante no integró la convocatoria de 23 futbolistas ni realizó el viaje a Venezuela, al igual que Gabriel Barbosa. Según la información disponible, la decisión respondió a una planificación física y preventiva. Neymar venía de marcar el único gol de Santos en el empate 1-1 ante Deportivo Recoleta, partido que terminó con un cruce del delantero con hinchas.

El resultado tiene lecturas distintas para cada lado. Santos, segundo con 7 puntos en su grupo, saca una ventaja de tres goles que lo deja con pie firme rumbo a la próxima ronda. UCV, en cambio, deberá remontar una diferencia enorme en la vuelta: el club venezolano buscaba extender la mejor campaña continental de su historia, tras haber terminado tercero en el Grupo H de la Libertadores con nueve puntos, por detrás de Independiente del Valle y Rosario Central.

Con el 4-1 de la ida, la serie queda condicionada de cara al partido de revancha. UCV necesitará una gesta poco habitual para dar vuelta el resultado; Santos, incluso rotando piezas de peso, administra una ventaja que lo acerca a los octavos.

Fuentes: ESPN, El Comercio Perú, Canal26, RPP Perú, El Rancagüino, CONMEBOL Sudamericana, 365Scores, Extra Ecuador, Radio Mundial.