Union vs Red Bulls: el campeón caído recibe al derbi de la I-95 en crisis

El derbi de la I-95 llega a su edición de media temporada con dos equipos que transitan caminos opuestos. En Subaru Park, el Philadelphia Union —15° en el Este con apenas 7 puntos— recibe a un New York Red Bulls instalado en el 5° lugar con 22 unidades. El partido, correspondiente a la jornada 18 de la MLS 2026, se disputa tras un parón de siete semanas por el Mundial, un detalle no menor para leer el estado real de ambos planteles.

El gran contraste está del lado local. El Union fue el mejor equipo de la MLS la temporada pasada y levantó el Supporters' Shield 2025, pero esta campaña marcha en el fondo de la tabla. La crisis derivó en el despido del entrenador Bradley Carnell y en la designación de John Scheer como director deportivo. El trasfondo institucional es todavía más delicado: el director deportivo Ernst Tanner fue suspendido sin sueldo por la liga tras una investigación por presunta mala conducta, con sanción vigente hasta el 1 de junio. En el mercado, el club sumó al lateral izquierdo Kai Wagner desde el Birmingham City de la Championship inglesa. La identidad del nuevo DT aparece con dudas en las fuentes —una versión menciona a Ryan Richter—, un dato a confirmar antes del arranque. En cuanto a disponibilidad, el Union recupera a Olwethu Makhanya, que cumplió su suspensión por acumulación de amarillas y venía de 11 partidos consecutivos como titular, aunque arrastra bajas por lesión de Augustín Anello, Quinn Sullivan y Eddy Davis III.

El visitante llega en mejor forma y con novedades de peso. Varias fuentes recientes señalan que Michael Bradley asumió como nuevo entrenador de los Red Bulls, junto al jefe deportivo Julian de Guzman, dupla que impulsó la llegada de Cade Cowell como refuerzo. La gran carta ofensiva es Julian Hall, que se convirtió en el jugador más joven en la historia de la MLS en anotar un hat-trick (18 años y 50 días) en el 3-2 sobre Columbus Crew y fue convocado al Juego de las Estrellas por elección del comisionado. El panorama de lesiones —Cameron Harper por isquiotibiales, Emil Forsberg por una molestia de cadera y Choupo-Moting por la rodilla— corresponde a partes previos al parón y requiere actualización.

Lo que está en juego trasciende los tres puntos. Para el Union, es la oportunidad de frenar una campaña que amenaza con enterrar al campeón vigente: no ganó en sus últimos cinco partidos (dos empates y tres derrotas). Para los Red Bulls, es la chance de consolidar su lugar en la parte alta del Este bajo el proyecto de Bradley, aunque su racha reciente (dos victorias y tres derrotas en cinco) muestra que tampoco es un equipo redondo. La reanudación tras el Mundial vuelve todo más imprevisible: ambos vienen de un largo parón y el rendimiento inmediato será una incógnita.

Fuentes: ESPN, Yahoo Sports, FanDuel, FotMob, MLSSoccer, Fox.