Túnez y Japón se cruzan en Monterrey con la clasificación en juego

Túnez y Japón se miden este domingo 21 de junio a la 1:00 de la madrugada (hora argentina) en el Estadio BBVA de Monterrey, en la segunda fecha del Grupo F del Mundial 2026. Ambos llegan con cero puntos en la tabla, en una zona que comparten con Países Bajos y Suecia, donde clasifican los dos primeros y eventualmente el mejor tercero. Para los dos, el margen de error empieza a achicarse.

Japón afronta su octava participación mundialista consecutiva, pero arranca golpeado: el capitán Wataru Endo se bajó por lesión el primer día de la competencia y fue reemplazado por Shuto Machino, con Ko Itakura quedándose con la cinta. A esa baja se suman las ausencias de peso de Kaoru Mitoma —acaso su jugador más influyente— y Takumi Minamino. Aun así, el plantel de Hajime Moriyasu conserva jerarquía y experiencia, con el veterano Yuto Nagatomo rumbo a su quinta cita mundialista. El antecedente reciente alimenta la confianza: en Qatar 2022 los Samurai Blue vencieron a Alemania y España antes de caer por penales ante Croacia en octavos, y desde entonces ganaron a potencias como Brasil, Inglaterra y España.

Enfrente aparece una Túnez que llega con credenciales fuertes. El equipo de Sabri Lamouchi firmó una clasificación histórica: nueve victorias en diez partidos del Grupo H de la CAF sin recibir un solo gol, un registro que ningún seleccionado había logrado antes en una campaña clasificatoria completa. El boleto lo selló con un agónico 1-0 en Guinea Ecuatorial, gol de Mohamed Ali Ben Romdhane sobre la hora. Lamouchi renovó el plantel respecto de la Copa Africana 2025: se quedaron afuera Ferjani Sassi, Yassine Meriah, Ali Maaloul y Naim Sliti, y aparece como novedad Rani Khedira, mediocampista del Union Berlin que disputará su primer compromiso oficial con las Águilas de Cartago.

En ataque, Túnez se apoya en Hazem Mastouri —cuatro goles en doce partidos, debutante reciente y autor del tanto en el 1-1 ante Brasil de noviembre pasado— y en la proyección del lateral izquierdo Ali Abdi, con cinco goles y cuatro asistencias en sus últimas 15 presentaciones. La motivación es clara: tras seis Mundiales previos, incluido el batacazo a Francia campeona del mundo en 2022, el seleccionado africano nunca superó la fase de grupos y busca por fin meterse en una ronda eliminatoria.

El cruce define mucho para ambos. Una victoria japonesa encaminaría su clasificación; un triunfo tunecino mantendría vivo el sueño de hacer historia. La cita es en Monterrey, en horario nocturno para México, de madrugada en Túnez y al mediodía del domingo en Tokio.

Fuentes: ESPN, FIFA.