Seattle busca frenar la caída ante un Chicago Fire en alza

El sábado en Lumen Field se cruzan dos realidades opuestas. Seattle Sounders atraviesa uno de sus peores tramos de los últimos años y necesita puntos con urgencia para no quedar fuera de la conversación por los playoffs; Chicago Fire, en cambio, aterriza en el Noroeste del Pacífico como uno de los equipos más completos de la MLS. (Nota: el horario indicado por nuestra base —17:30 AR— difiere del kickoff temprano que anuncian las fuentes, 16:30 ET; conviene verificar el horario local antes de asistir.)

El presente de los Sounders de Brian Schmetzer se resume en una palabra que el propio entrenador usó: dolorosa. El empate 1-1 en Cincinnati, con gol de Kalani Kossa-Rienzi a los 83 minutos, fue apenas el primer punto de Liga del equipo desde mediados de mayo y cortó parcialmente una racha de nueve partidos sin ganar. La forma reciente lo pinta de cuerpo entero: cuatro derrotas y un empate, con caídas ante Austin, Vancouver, Portland y Philadelphia. A eso se suma una crisis de lesiones que llevó al club a plantearse si está sobrecargando a los jugadores en los entrenamientos.

Las bajas son sensibles. Jesús Ferreira salió a los 36 minutos del último partido con una lesión en el isquiotibial y Schmetzer estima entre 8 y 10 semanas de ausencia; Pedro de la Vega, salvo giro en el diagnóstico, no jugará más en la temporada; y el mediocampista Peter Kingston está suspendido por acumulación de amarillas. Con ese panorama, el peso creativo recae otra vez en Albert Rusnák —40 ocasiones generadas, 3 goles— y en un Kossa-Rienzi que ya suma tres tantos, empatado como segundo goleador junto a Rusnák y Cristian Roldan. Una previa señala que no hay preocupaciones físicas nuevas, algo que hay que entender como que no aparecieron bajas adicionales a las ya conocidas.

Del otro lado, el Fire de Gregg Berhalter vive su mejor versión en la segunda temporada del proyecto: tercero en el Este, con 10 puntos en sus últimos cuatro partidos y una defensa sólida (26 goles recibidos, entre las mejores de la Liga). El matiz llega desde la mitad de semana: Chicago cayó 2-1 ante Monterrey en los cuartos de la Leagues Cup, cortó una racha de siete partidos invicto y ahora afronta el viaje a la costa oeste con el desgaste encima, un factor a no subestimar en un cruce de conferencias.

El historial, además, invita a la cautela para los visitantes: Seattle ganó tres de las últimas cinco ediciones de este duelo y anotó 10 goles en esos partidos. El Fire pone en juego su condición de candidato serio en el Este; los Sounders, algo más profundo: la necesidad de demostrar que pueden reaccionar antes de que la temporada se les escape.

Fuentes: comunicación del club (Seattle Sounders), KJR, Sofascore.