San José, tercero pero sin ganar, recibe a un St. Louis en racha

El sábado a la noche (23:30 en Argentina), San Jose Earthquakes recibe a St. Louis City en PayPal Park por la jornada 22 de la MLS con una paradoja sobre la mesa: los locales son terceros de la Conferencia Oeste con 33 puntos, a solo uno de la cima, pero no ganan desde el 24 de mayo, cuando derrotaron 3-1 a Portland. En las cuatro salidas posteriores sumaron apenas un empate y tres derrotas, dejando hasta once puntos en el camino. Una sola victoria en ese tramo los habría dejado punteros; en cambio, llegan obligados a cortar la sequía para no ver evaporarse la ventaja construida.

Del otro lado aparece un St. Louis City que transita el momento opuesto. Séptimo con 25 puntos, el club viene de un envión notable desde mediados de mayo, con siete victorias y dos empates en la seguidilla que reflejan las fuentes. La visita al norte de California, entonces, no es la de un equipo en apuros sino la de un rival lanzado que buscará sostener el impulso. Los pronósticos igual inclinan la balanza hacia San José por la localía, aunque el contraste de rachas vuelve al partido menos previsible de lo que dice la tabla.

En ataque, San José se apoya en Preston Judd, máximo goleador propio con 11 tantos en 1.370 minutos, escoltado por Timo Werner y Ousseni Bouda, ambos con cinco goles esta temporada. El plantel se reforzó con la llegada del delantero australiano Luka Jovanović, procedente del Adelaide United. St. Louis, por su parte, encomienda la creación a Marcel Hartel —44 ocasiones generadas— y confía en la pegada de Simon Becher, que ya acumula 45 remates. El visitante afrontó cambios de peso en la temporada baja: perdió a João Klauss, su Designated Player histórico y máximo goleador, traspasado al LA Galaxy por 2,375 millones de dólares, y al central Henry Kessler, que se fue libre a Charlotte.

La zona de dudas pasa por las bajas. En San José, Nonso Adimabua figura inactivo por una molestia en el tren inferior según el reporte de estatus de la MLS, aunque esa referencia proviene de una fecha anterior y conviene reconfirmarla; su ausencia podría darle todavía más protagonismo a Judd arriba. En St. Louis, la disponibilidad de Hartel también debe verificarse con el parte oficial del viernes, ya que los registros de lesiones hallados no corresponden a esta misma semana.

En síntesis, San José juega su credibilidad como candidato al liderato: necesita demostrar que la mala racha fue un tropiezo y no una tendencia. St. Louis, en cambio, tiene la oportunidad de escalar posiciones y confirmar que su levantada de mediados de año es sostenible. Las alineaciones y el reporte médico del viernes dirán en qué condiciones llega cada uno.

Fuentes: Sportskeeda, Squawka, Yahoo Sports, FOX Sports, MLSSoccer.com.