Portland y Minnesota, cara a cara por el boleto a playoffs

Portland Timbers y Minnesota United se miden este sábado a la noche en el Providence Park (23:30 de Argentina) en un duelo directo por el posicionamiento en la Conferencia Oeste. Los dos llegan pegados en la tabla —Minnesota 9° con 23 puntos, Portland 10° con 21— y en pleno tramo decisivo de la temporada regular, donde cada punto empieza a pesar de cara a los playoffs.

El local atraviesa un momento delicado y golpeado por las bajas. Bajo la conducción del interino Jack Cassidy, los Timbers vienen de una derrota dolorosa: Antony Alves había marcado de penal en el minuto 89 para rescatar un punto ante Austin, pero el rival lo dio vuelta con un gol en el descuento. Además, deben rearmar el arco tras la lesión de Drake Callender, con Alec Smir como reemplazante, mientras Aravena arrastra un problema de cadera de más largo plazo. La contracara son las incorporaciones: Joel Waterman y Ronald Hernández podrían sumarse a la convocatoria, y Alves apunta a regresar al ataque.

Minnesota, dirigido por Cameron Knowles, aparece un escalón por encima y se apoya en la referencia ofensiva de Kelvin Yeboah, su máximo goleador con 11 tantos en la liga y principal amenaza del equipo. El nuevo préstamo Cherrion Valerius debería empezar desde el banco. El conjunto de Allianz Field ha mostrado los dos extremos de su rendimiento en la temporada: goleó 5-1 en San José el 22 de agosto, pero también cargó con un 0-6 en Vancouver en marzo.

Los números finos varían según la fuente y conviene chequear la tabla oficial el día del partido, pero el panorama es claro: ambos necesitan sumar para no quedar afuera de la zona de clasificación. Las casas de apuestas marcan un partido parejo (Portland +105, Minnesota +220, empate +277) con un over/under de 3.5 goles.

Qué esperar: un choque de urgencias en el que Portland buscará capitalizar la localía pese a sus ausencias, mientras Minnesota intentará imponer su mejor pie ofensivo con Yeboah al frente. Un resultado favorable puede reordenar la parte media del Oeste en la recta final.

Fuentes: DIRECTV Insider, Yahoo Sports, WhoScored, Sofascore, RotoWire, Wikipedia.