Paraguay y Australia, cara a cara en un cierre de grupo decisivo

Paraguay y Australia cierran el Grupo D del Mundial 2026 el jueves 25 de junio en el Levi's Stadium de Santa Clara, California, a las 23:00 de Asunción (22:00 ET). No es un trámite: el cruce se juega en simultáneo con Turquía–Estados Unidos, de modo que lo que esté realmente en juego dependerá de cómo lleguen ambos tras las dos primeras fechas. La paridad de fondo es total: las dos selecciones comparten grupo con los coanfitriones estadounidenses y con Türkiye, en una llave pareja y exigente.

Para Paraguay, la cita tiene un peso simbólico fuerte: la Albirroja regresa a un Mundial tras su última aparición en Sudáfrica 2010. Gustavo Alfaro, que metió al equipo en la cita mundialista tras un sexto puesto en las Eliminatorias sudamericanas, construyó un proyecto con identidad defensiva y orden táctico, pensado para competir sin complejos. En la convocatoria sorprendió la inclusión del lateral izquierdo Alexandro Maidana —de Talleres de Córdoba—, elegido por encima de Agustín Sández para reemplazar al lesionado Blas Riveros. Arriba, la referencia es Julio Enciso: a los 22 años aparece como el futbolista más diferencial del plantel, con desequilibrio y capacidad para romper estructuras cerradas.

Australia, en cambio, llega con la espalda de la experiencia: será su séptima Copa del Mundo y la sexta consecutiva. El equipo de Tony Popovic se apoya en el liderazgo del capitán Jackson Irvine, que disputa su tercer Mundial y marca el ritmo en el mediocampo, y en la recuperación de piezas defensivas clave. Harry Souttar, gigante de casi dos metros, retomó la forma tras una grave lesión de Aquiles que lo dejó casi 500 días afuera, mientras que Alessandro Circati, de 21 años, volvió tras siete meses por una rotura de ligamentos en el Parma. La contracara es una baja sensible en la defensa: la ausencia de un carrilero derecho titular en las Eliminatorias obligó a Popovic a recurrir a Jacob Italiano, de Grazer AK.

El partido también enfrenta dos planes distintos. Paraguay propone solidez y la chispa de Enciso para lastimar a la contra; Australia confía en la presencia física, el oficio mundialista y el equilibrio de Irvine en el medio. Sin antecedentes recientes verificables entre ambos, el duelo se define en el presente y en el escenario que dejen las dos primeras fechas.

Lo que viene es claro en el calendario y abierto en lo deportivo: ambas selecciones debutan antes —Paraguay frente a Estados Unidos y Australia ante Türkiye— y llegarán a Santa Clara con la tabla del Grupo D ya delineada. Recién entonces se sabrá si Paraguay–Australia se juega por el pasaje a octavos, por la supervivencia o por la primera posición. Hasta ese momento, las cuentas quedan en suspenso.

Fuentes: FS1, ESPN.