Nueva Zelanda y Bélgica, cara a cara con la clasificación en juego

El Grupo G llega a su tercera y definitoria jornada con un cruce que vale mucho más que el papel de las posiciones. Bélgica es tercera con 2 puntos, producto de dos empates consecutivos (1-1 ante Egipto y 0-0 frente a Irán), y Nueva Zelanda cierra la tabla con apenas una unidad. Ambos llegan vivos, pero ambos necesitan ganar: con el formato ampliado, los dos primeros —y posiblemente el tercero— avanzan a los 32avos, así que nada está sellado y todo dependerá también de lo que ocurra en paralelo entre Egipto e Irán.

Para los All Whites, el partido tiene un peso histórico: buscan su primera victoria en la historia de los Mundiales. El delantero de Nottingham Forest, Chris Wood, comanda el ataque de un equipo que quedó golpeado tras caer en un duelo de emociones ante el Egipto de Mohamed Salah. Ganarle a Bélgica sería, además de un hito, el camino más directo hacia los 32avos. El cruce se jugará en una de las sedes del grupo en la Costa Oeste —SoFi Stadium en Los Ángeles, Lumen Field en Seattle o BC Place en Vancouver—.

Del lado belga, la presión es de otra naturaleza. La generación que terminó tercera en 2018 ya vivió el trauma de quedar eliminada en fase de grupos en 2022, convirtiéndose en el primer país en seguir una semifinal mundialista con una eliminación temprana. Otro tropiezo en primera ronda sería un nuevo golpe duro. Por eso Bélgica está obligada a ganar para asegurar el pase directo y no quedar atada a resultados ajenos. Un dato a seguir es el estado físico de Jérémy Doku, que ya se había perdido el encuentro ante Irán; su disponibilidad para esta fecha está pendiente de confirmación.

Las alineaciones definitivas y el árbitro designado se conocerán en las horas previas, igual que los escenarios exactos de clasificación según el desenlace de Egipto–Irán. Lo que está claro es el marco: un equipo que persigue su primer triunfo mundialista frente a otro que carga con la mochila de no repetir el fracaso de 2022. En Nueva Zelanda, los hinchas podrán seguir a los All Whites en abierto por TVNZ.

Fuentes: Sky Sports, ESPN, Bolavip US, MLSSoccer.com, NZ Football, Wikipedia.