Houston vs Austin: derbi texano con playoffs en juego y una defensa visitante en crisis

El Shell Energy Stadium será escenario este sábado de otro capítulo del Texas Showdown, con dos equipos que llegan en momentos opuestos. Houston Dynamo, séptimo en el Oeste con 22 puntos y un partido menos que buena parte de sus rivales cercanos, se ubica dentro de la zona de playoffs y quiere aprovechar la localía —donde sigue invicto desde abril— para asentarse. Enfrente estará Austin FC, 14° con 14 unidades, por debajo de la línea de clasificación, obligado a sumar de a tres si pretende meterse en la pelea.

Ambos vienen de jugar entre semana. La Naranja igualó 1-1 en casa ante DC United, mientras que Austin cortó una mala racha con un contundente 3-1 sobre Seattle Sounders, con goles tardíos de Myrto Uzuni y Christian Ramírez que le dieron aire al interino Davy Arnaud. Ese triunfo llega en pleno estado de transición institucional: el club despidió al DT Nico Estévez y al director deportivo Rodolfo Borrell tras un flojo arranque, no tiene reemplazo en la dirección deportiva y el nuevo entrenador, Jim Curtin, recién asumirá la próxima temporada. Arnaud sigue al mando y busca que la victoria del jueves funcione como plataforma.

El gran problema de Austin es su defensa, extremadamente corta. Según Verde All Day, Mikkel Desler arrastra una molestia en el Aquiles y no llegaría, mientras que Brendan Hines-Ike figura disponible pero apenas como opción para el segundo tiempo. El panorama complica especialmente el centro de la zaga. A eso se suma un dato histórico incómodo: Austin es el único equipo de la MLS que todavía no ganó de visitante esta temporada y perdió tres de sus últimas cuatro presentaciones en el Shell Energy Stadium.

Houston tampoco llega intacto. Antonio Carlos se perdería su tercer partido consecutivo, por lo que Lucas Halter —recién reincorporado— seguiría acompañando a Agustín Resch en la defensa. El arquero Jimmy Maurer, sin jugar desde abril por una lesión de espalda, está descartado, al igual que Sam Vines. Pese al favoritismo de local, el Dynamo carga con una sombra en el historial reciente del cruce: no gana ante Austin en sus últimos tres duelos, en parte por su tendencia a recibir el gol inicial, algo que le ocurrió en siete de las últimas nueve ediciones.

Más allá de los tres puntos, para Houston el partido es también una prueba de calendario: le espera un agosto cargado, con seis partidos en 28 días, y necesita un buen cierre de julio antes de esa maratón. Para Austin, en cambio, se trata de comprobar si el envión anímico de Arnaud puede sostenerse fuera de casa, justo donde más le cuesta.

Fuentes: Sports Mole, Squawka, Houston Dynamo FC (sitio oficial), Yahoo Sports, Sounder at Heart.