Francia y Senegal abren el Grupo I con el fantasma de 2002

El martes 16 de junio, Francia y Senegal inauguran su Mundial 2026 en el MetLife Stadium de Nueva Jersey por la primera fecha del Grupo I, en un cruce que arrastra una memoria incómoda para los europeos. Hace 24 años, en el debut del Mundial de Corea y Japón, Papa Bouba Diop marcó el único gol y Senegal sorprendió al entonces campeón defensor, una derrota que contribuyó a la eliminación prematura de Francia en aquel torneo. Casi un cuarto de siglo después, el subcampeón de 2022 buscará no repetir esa historia.

Francia llega con una nómina ofensiva de lujo y, sobre todo, con profundidad: Ousmane Dembélé arriba tras ganar la Champions League y marcar 35 goles en la temporada, acompañado por Désiré Doué, Bradley Barcola, Michael Olise y Rayan Cherki, mientras William Saliba comanda una defensa de jerarquía. Tal es la abundancia que Eduardo Camavinga quedó fuera de la lista. En su preparación reciente, el equipo de Didier Deschamps alternó: venció a Brasil e Irlanda del Norte, cayó de forma inesperada ante Costa de Marfil y cerró con buenas sensaciones, con Kylian Mbappé y Olise como referencias. Deschamps todavía no tiene un once confirmado.

Del otro lado, Senegal se apoya en una columna vertebral experimentada: el trío Sadio Mané, Kalidou Koulibaly y Édouard Mendy, con Pape Sarr (Tottenham) y Nicolas Jackson (Bayern, cedido desde el Chelsea) como nombres a seguir. Los africanos clasificaron invictos y como líderes de su grupo, concediendo apenas tres goles en diez partidos, y llegan con el envión de haber sido finalistas en la última Copa Africana de Naciones ante Marruecos. La única alerta física pasa por el estado de Jackson. Su mejor antecedente mundialista sigue siendo el cuarto de final de 2002; en Qatar quedaron eliminados en octavos por Inglaterra (3-0).

El marco no es menor: el Grupo I asoma como lo más parecido a un grupo de la muerte de este Mundial, con Francia, Senegal y Noruega capaces de hacer una gran campaña, e Irak en la posición incómoda de medirse a los tres. Por eso este debut pesa doble: sumar de entrada puede marcar la diferencia para clasificar. Francia seguirá ante Irak el 22 de junio en Filadelfia y cerrará contra Noruega el 26 en Foxborough.

Fuentes: Sky Sports, Goal.com, Sports Mole, Squawka, Yahoo Sports, DAZN News MX, Red Amazónica.