Estudiantes recibe a la U. Católica en una llave con historia y bajas cruzadas

Estudiantes de La Plata y Universidad Católica reeditan un choque que no ocurría desde hace 57 años. El único antecedente entre ambos data de las semifinales de 1969, cuando el Pincha eliminó al conjunto chileno y luego se consagró campeón. Ahora vuelven a verse las caras en los octavos de final de la Copa Libertadores 2026: la ida se disputa el martes 11 de agosto en el Estadio UNO Jorge Luis Hirschi de La Plata, y la revancha será una semana después, el 18, en el Claro Arena de Las Condes.

El equipo de Alexander Medina llega tras superar la fase de grupos como segundo del Grupo A con 9 puntos, y busca mejorar la campaña de la edición pasada, cuando quedó eliminado en cuartos de final. El Pincha combina un antecedente reciente negativo —la caída 1-0 ante Boca Juniors en el Ducó— con un buen presente ofensivo en el plano local, reflejado en el 3-0 sobre Defensa y Justicia con goles de Guido Carrillo, Gonzalo Piovi y Tiago Palacios, un resultado que fortaleció el ánimo del plantel de cara a la serie.

La Católica de Daniel Garnero, en cambio, terminó primera de su grupo con 13 puntos, pero afronta la llave en un momento complicado: arrastra una extensa lista de lesionados. Para la ida no podrá contar con Clemente Montes ni con Sebastián Arancibia —el zaguero sufrió una lesión muscular en el bíceps femoral que lo margina entre dos y tres semanas—, a lo que se suman las bajas de Juan Ignacio Díaz y Juan Francisco Rossel. El cuadro se agrava por el contexto de mercado: a pocos días del duelo, la dirigencia cruzada explicó la falta de refuerzos pese al abultado parte médico, que también menciona a Gary Medel, aunque su situación puntual para este partido resta por confirmarse.

Hay además un ángulo personal fuerte: el mediocampista Matías Zuqui reaparecerá frente a Estudiantes, el club donde disputó casi 200 partidos y se afirmó como figura antes de emigrar a la Católica. El elenco chileno, que suma 29 participaciones en la Libertadores con su mejor campaña en 1993 (subcampeón), llega obligado a resolver el rompecabezas defensivo que le dejaron las lesiones.

La serie se define en dos capítulos. Estudiantes intentará sacar ventaja como local antes de viajar a Santiago; la Católica apostará a resistir en La Plata para llegar con margen a la revancha en su nuevo estadio. Conviene chequear cerca del partido las alineaciones definitivas y el parte médico de ambos planteles, además de la confirmación del horario oficial CONMEBOL.

Fuentes: gol.conmebol.com, redgol.cl, biobiochile.cl, alairelibre.cl, lahora.cl, 0221.com.ar, prensafutbol.cl, codere, puntoticket.com.