Costa de Marfil vs Ecuador: dos historias distintas en el debut del Grupo E

El Mundial 2026 arranca para Costa de Marfil y Ecuador con un duelo que define mucho más que tres puntos: en un Grupo E donde aparecen Alemania y el debutante Curazao, sumar de entrada puede ser la diferencia entre pelear la clasificación o quedar contra las cuerdas desde la segunda fecha. Ambos llegan con 0 puntos —es la primera jornada— pero con recorridos y urgencias diferentes.

Costa de Marfil regresa a una Copa del Mundo doce años después de Brasil 2014, tras golear 3-0 a Kenia en la última fecha para quedarse con el primer puesto del Grupo F africano. Los Elefantes llegan como actual campeón de África, título conquistado en casa con Emerse Faé en el banquillo, quien asumió a mitad de la CAN 2023 y terminó levantando el trofeo en Abiyán. Para Faé será su primer Mundial como entrenador. El dato a tener presente: en sus tres participaciones previas, Costa de Marfil nunca superó la fase de grupos.

Ecuador, dirigido por Sebastián Beccacece, llega con una de las campañas más destacadas de la región. La Tri terminó segunda en la eliminatoria sudamericana con 29 puntos —apenas detrás de la Argentina de Messi— y lo hizo pese a haber arrancado con un castigo de -3 puntos. Su sello es la estructura defensiva, apuntalada por figuras como Moisés Caicedo, el campeón de Champions con el PSG Willian Pacho y Piero Hincapié, reciente campeón de la Premier League con el Arsenal. La gran incógnita, en cambio, está en ataque: Enner Valencia, goleador en las eliminatorias, igualará en este Mundial el registro de Edison Méndez como el ecuatoriano con más citas mundialistas (tres), y a su lado Beccacece sumó a Kevin Rodríguez, Jeremy Arévalo y Jordy Caicedo entre los delanteros del plantel de 26.

Un matiz táctico a seguir: en los últimos tres amistosos, Ecuador mostró una postura distinta a la de las cuatro fechas finales de las eliminatorias, señal de que Beccacece podría retocar su esquema para el estreno. En el plano de las bajas, el mediocampista Óscar Zambrano había quedado al margen por lesión en el llamado de marzo, lo que obligó al cuerpo técnico a replantear opciones en el medio (conviene confirmar su situación en la lista final).

Después de este debut, el calendario de Ecuador continúa con Curazao en Kansas City el 20 de junio y Alemania en Nueva York el 25. Por eso el estreno frente a los Elefantes pesa: un buen arranque encarrila la clasificación antes del cruce con el favorito del grupo. Resta confirmar la sede del partido, ya que las fuentes difieren entre el Lincoln Financial Field de Filadelfia y el Soldier Field de Chicago.

Fuentes: ESPN, Analítica Fantasy, CNN.