Cincinnati, fortaleza local; Seattle, con la soga al cuello

El sábado, en el TQL Stadium, se cruzan dos realidades opuestas de la MLS. FC Cincinnati llega en zona de playoffs del Este y transformado en local, mientras que Seattle Sounders aterriza en Ohio con una crisis a cuestas: ocho derrotas consecutivas y sin victorias en la liga desde mayo. Es un duelo inter-conferencia donde uno quiere consolidar su momento y el otro, simplemente, cortar la sangría.

El equipo de Pat Noonan viene de vencer 2-1 a New York City FC en casa, su cuarta victoria local al hilo en la MLS, con dominio del juego (56% de posesión) y goles de Kenji Mboma Dem y Evander. Este último es la gran referencia: nadie del plantel marcó más goles de MLS esta temporada y promedia 0,67 tantos cada 90 minutos, además de llegar tras convertir sobre el final ante NYCFC. Pavel Bucha (15 chances creadas, 5 goles) y Mboma Dem (24 remates en la campaña) completan un frente de ataque peligroso. Con marca de 7-2-1 como local en la liga y 11-3-1 en todas las competencias, el TQL Stadium se está volviendo una fortaleza, aunque el propio Noonan matizó: "Los resultados lo hacen sentir así, pero creo que podemos rendir mejor".

Del otro lado, el panorama de Seattle es delicado. Cayó 2-1 ante Austin FC en Lumen Field —con gol de Stuart Hawkins— y el fallout fue duro: cuestionamientos a Brian Schmetzer por las alineaciones y por el manejo de la lesión de rodilla de Jackson Ragen. El entorno de Cincinnati describió al rival como "plagado de lesiones". Aun así, las previas más recientes no marcan bajas confirmadas de última hora, por lo que Paul Rothrock (5 goles, máximo artillero) y Albert Rusnák (líder en chances creadas con 33) deberían ser titulares. Conviene reconfirmar el parte oficial pocas horas antes del pitazo.

En el historial reciente, Cincinnati se impuso en el último cruce entre ambos: 1-0 en el TQL Stadium. El contexto agrega presión: es el octavo de nueve partidos de agosto para el local, uno de los meses más cargados de su historia. Para Seattle, en cambio, cada punto vale como oxígeno.

El arranque está previsto para las 8:30 p. m. de Argentina (19:30 ET) en Cincinnati. La pregunta es si el Naranja y Azul sostiene su racha como local o si los Sounders encuentran, por fin, el resultado que los saque del pozo.

Fuentes: FC Cincinnati (sitio oficial), Squawka US, SportsGambler, SportyTrader, BettingNews, theScore, Sounder at Heart / SB Nation, FotMob.