Brasil y Marruecos abren el Grupo C con bajas sensibles en ambos

El sábado a las 19:00 (hora argentina), en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, Brasil arranca su campaña en el Mundial 2026 frente a Marruecos, por la primera fecha del Grupo C. Es un debut con peso: el pentacampeón mide de entrada a la gran revelación de Qatar 2022, donde los africanos llegaron al cuarto puesto. El grupo, que se completa con Haití y Escocia, se disputa entre el 13 y el 24 de junio, y avanzan los dos primeros más, eventualmente, el tercero.

Brasil llega al estreno con la ausencia más resonante: Neymar volvió a lesionarse —una distensión de gemelo de grado dos que ya lo había marginado de los amistosos de preparación— y no estará para el debut. La idea es que sume minutos recién en la segunda fecha, ante Haití. A eso se suma la baja de última hora de Wesley, reemplazado por Éderson en la convocatoria, lo que obliga a revisar cualquier once probable que lo incluyera. El equipo de Carlo Ancelotti, que presentó su lista de 26 el 18 de mayo en Río, dejó afuera nombres de peso como Richarlison, Gabriel Jesus, Savinho, João Pedro, Andrey Santos y el experimentado Thiago Silva. Con ese panorama, Vinícius Júnior aparece como el llamado a liderar el ataque: marcó 16 goles en la última Liga y selló la clasificación con el gol del triunfo ante Paraguay.

Marruecos, dirigido por Mohamed Ouahbi, también sufrió contratiempos a días del estreno. El extremo Abde Ezzalzouli (rodilla) y el defensor Nayef Aguerd (ingle) fueron dados de baja el jueves por lesión y se perderán el Mundial; en su lugar fueron convocados de emergencia Amine Sbai (Angers) y Marwane Saadane (Al Fateh). Aun así, el plantel conserva a varias figuras de la gesta qatarí, como el arquero Yassine Bounou y el lateral Achraf Hakimi. El objetivo es claro: por primera vez, avanzar de fase en mundiales consecutivos.

El antecedente directo agrega condimento. Brasil y Marruecos se enfrentaron en la fase de grupos del Mundial 1998 y, más recientemente, en un amistoso en 2023 que ganaron los africanos, el cruce más fresco entre ambos. Para medir el momento brasileño, los cuatro amistosos del año dejaron señales mixtas: caída 2-1 ante Francia, triunfo 3-1 sobre Croacia, goleada 6-2 a Panamá y victoria 2-1 ante Egipto. La gran incógnita pasa por las alineaciones definitivas, que recién se confirmarán el día del partido. El encuentro se transmite por FOX (inglés) y Telemundo (español).

Fuentes: Claro Sports, CBS, ESPN, Al Aire Libre.