Kane hace historia y mete a Inglaterra primera: 2-0 a Panamá

Tuvo que sufrir, pero Inglaterra cerró la fase de grupos del Mundial 2026 como primera del Grupo L tras vencer 2-0 a Panamá el sábado en el MetLife Stadium de New Jersey. En una tarde lluviosa y ante una hinchada tan pro-inglesa que el estadio pareció Wembley, los Three Lions necesitaron del segundo tiempo para romper a una defensa panameña obstinada, ya eliminada pero decidida a no facilitarle nada a la potencia europea.

El primer tiempo fue trabado y sin amenazas claras. Panamá avisó temprano —Tomás Rodríguez probó a Pickford a los diez segundos— y volvió a inquietar a los 26', cuando José Luis Rodríguez castigó las palmas del arquero inglés. Del otro lado, un Kane apagado completaba apenas diez toques antes del descanso, los menos de cualquier jugador en cancha, y por primera vez en siete partidos de Copa del Mundo llegó al entretiempo sin un solo remate.

La historia cambió en el complemento. A los 62', Bellingham empujó con su pie izquierdo un córner servido por Saka para su segundo gol del torneo. Cinco minutos después, el propio Bellingham centró desde la izquierda y Kane saltó por encima de Andrés Andrade para cabecear el 2-0: su gol internacional número 82 y, sobre todo, su undécimo en Mundiales, marca que lo convierte en el máximo artillero histórico inglés en la competición, por delante de Gary Lineker. De esos once, cuatro fueron a Panamá, el récord inglés de goles contra un mismo rival en fases finales.

Panamá creyó haber marcado su primer gol del Mundial en el minuto 91, cuando José Fajardo conectó un centro de Eric Davies y la curvó por encima de Pickford, pero la bandera del juez de línea anuló el grito por posición adelantada. Fue el cierre dramático de un torneo en el que los centroamericanos terminaron últimos, sin puntos y sin convertir. Los números reflejaron el dominio inglés sin estridencias: 1.49 xG contra 0.58.

Thomas Tuchel rotó con cinco cambios —entró Jarell Quansah por la lesión de Reece James y Declan Rice fue al banco—, y aun así Inglaterra cerró el grupo con dos triunfos y un empate, siete puntos y el primer lugar. Eso la deja en lo que parece un cuadro más amable de cara a los dieciseisavos, que jugará el miércoles en Atlanta, probablemente ante Senegal —rival que la goleó 3-1 en un amistoso doce meses atrás— o RD del Congo. Una revancha pendiente espera al otro lado.

Fuentes: ESPN, FOX Sports.