Inglaterra arranca el Mundial 2026 con un 4-2 vibrante ante Croacia

Inglaterra inauguró su campaña en el Mundial 2026 con una victoria 4-2 sobre Croacia en el Dallas Stadium de Arlington, un partido que tuvo de todo: goles, errores defensivos y un ritmo de ida y vuelta que por momentos se pareció más a un duelo de básquet que al fútbol cerebral al que acostumbra el seleccionado inglés.

El arranque fue ideal: a los 12 minutos Harry Kane abrió el marcador desde el punto penal, en una ejecución que debió repetir porque el arquero croata se adelantó tras la primera atajada. Croacia respondió a los 36' con un derechazo de Martin Baturina, pero Kane volvió a aparecer a los 42' para firmar su doblete de cabeza y poner el 2-1. En tiempo de descuento, Petar Musa empató 2-2 (45+5) y dejó el partido completamente abierto antes del entretiempo. La definición llegó temprano en el complemento: Jude Bellingham marcó el 3-2 a los 47', y Marcus Rashford, ingresado desde el banco, selló el 4-2 a los 85' tras asistencia de Bukayo Saka.

La tarde tuvo nombres propios y récords. Los dos goles de Kane lo igualaron con Gary Lineker como máximo goleador inglés en Mundiales, con 10 tantos en apenas 12 partidos. Bellingham, con 22 años y 353 días, se convirtió en el jugador europeo más joven en disputar cuatro grandes torneos. Del lado croata, Dominik Livakovic firmó atajadas heroicas para evitar una goleada mayor, mientras Luka Modric fue reemplazado a los 58' en su partido 199 con Croacia, tras una actuación complicada y el penal regalado.

El 4-2 dejó dos lecturas para Thomas Tuchel. Por un lado, una excelencia ofensiva contundente; por el otro, fragilidades atrás que contrastan con la sobriedad de la era Southgate y que el técnico difícilmente perdone, sobre todo viniendo de una eliminatoria perfecta —8 de 8 y sin goles en contra en la zona UEFA—. Tuchel además dio seis debuts mundialistas: Konsa, O'Reilly, Anderson, Gordon, Madueke y James.

Inglaterra se queda con los tres puntos y la cima del Grupo L, que completan Croacia, Ghana y Panamá. El próximo rival será Ghana, que jugaba ante Panamá en la misma fecha. El triunfo confirma el poder de fuego del equipo, pero también enciende las alarmas defensivas a las que el rival de turno intentará sacarle provecho.

Fuentes: England Football, ESPN, Sky Sports, FIFA, TUDN, La Nación.