Cabo Verde hace historia: el empate que vale octavos en Miami

Había que aguantar, y Cabo Verde aguantó. El 0-0 ante Arabia Saudita en el NRG Stadium de Houston no fue un trámite vistoso, pero quedará grabado: en su primera Copa del Mundo, los africanos avanzaron a la fase eliminatoria y se convirtieron en el país más pequeño en lograrlo en la historia de los mundiales. Tres empates consecutivos —ante España, Uruguay y Arabia Saudita— alcanzaron para el milagro.

El partido se rompió por las tensiones antes que por el juego. Las amarillas llegaron temprano: Abdulhamid a los 4 minutos y Wagner Pina a los 9, y Arabia Saudita tuvo que recurrir a una sustitución forzada a los 33. En el primer tiempo Kanno fue lo más cercano al gol por los saudíes, mientras Cabo Verde crecía hacia el final. La acción más vibrante llegó al minuto 75: un contragolpe veloz encabezado por Nuno da Costa terminó en asistencia para Laros Duarte, pero Mohammed Al-Owais firmó la atajada del partido. Y casi sobre el cierre, Rodrigues habilitó hacia atrás para que Da Costa disparara afuera con el arco vacío. Pese al 0-0, los números reflejan el dominio: 15 remates a 7 y un xG de 1.52 contra 0.40.

La figura, sin embargo, estuvo del otro lado del balón. Vozinha —Josimar José Évora Dias, de 40 años— sostuvo el cero con intervenciones providenciales a los 45, 66 y 92 minutos. Su experiencia fue el seguro que necesitaba un equipo que controló la pelota (51% de posesión) pero que también supo sufrir. La clasificación se selló en simultáneo: la derrota de Uruguay 1-0 ante España en Guadalajara dejó a los charrúas y a los saudíes eliminados con dos puntos, mientras España terminaba líder con siete y Cabo Verde se quedaba con el segundo puesto.

La hazaña tiene contexto: Cabo Verde superó un grupo que muchos llamaban 'de la muerte', con pesos pesados como Uruguay y España, después de haber llegado al Mundial tras terminar por delante de Camerún en las Eliminatorias africanas. Con Ryan Mendes y Deroy Duarte como cartas ofensivas y Vozinha como muralla, el equipo demostró que su clasificación no fue casualidad.

Lo que viene es de otra dimensión. El 3 de julio, en el Hard Rock Stadium de Miami, los 'Tiburones Azules' enfrentarán a Argentina por un lugar en los octavos de final. Para una selección que vive su primera Copa del Mundo, medirse al campeón vigente del continente americano es el próximo capítulo de una historia que ya superó todas las expectativas.

Fuentes: ESPN, Cibercuba, 442/Perfil, Mediotiempo.